Los orígenes de Google. El PageRank.

Siento fascinación por Google y sus creadores: Larry Page y Sergey Brin. Google es hoy en día el buscador más utilizado a nivel mundial, y es importante conocer lo fundamental de su historia para entender qué es lo que hizo a Google tan diferente, tan especial como para ser aceptado universalmente, destronando a otros buscadores ampliamente establecidos en la época de su nacimiento: Altavista, Yahoo, Lycos, Excite.

Conocer la historia básica de Google nos ayuda a conocer cómo construir sitios webs que agraden al buscador y que sean fácilmente indexables por éste, así que merece la pena detenerse temporalmente en este punto del camino. La historia completa de Google es tan inspiradora que merecería ser contada de generación en generación, pero aquí nos vamos a detener únicamente en analizar la semilla de la que germinó Google, su algoritmo de categorización de páginas web: el PageRank.

Todo comenzó con una teoría de Larry Page, la teoría de que el número de enlaces que apuntan a un sitio web es una medida de la propia popularidad de dicha web. Esta idea proviene del mundo académico en el que se crio Larry (los padres de Larry Page son profesores en la Universidad de Michigan - su padre es profesor de informática y su madre profesora de programación).

En el ambiente universitario y de investigación en el que Larry se había criado es algo natural considerar que el número de referencias que tiene un determinado artículo es una medida bastante precisa de la relevancia de dicho artículo para la comunidad científico-investigadora. Así pues, si eres investigador y tus artículos son citados por tus colegas, significa que estás haciendo un buen trabajo, ya que tus iguales valoran tanto el trabajo realizado que consideran necesario nombrarlo en sus propios artículos.

Page pensó que ésta era una idea extrapolable al mundo de Internet. Además fue un paso más allá al ponderar la importancia de una referencia. Si el sitio que te enlaza es importante, entonces la referencia tiene mucho valor. Pero si la página que te enlaza, a su vez, tiene muchos enlaces salientes hacia otras páginas entonces no sólo te está citando a ti, sino que está nombrando a muchas páginas diferentes y, por tanto, el valor de cada una de las referencias se diluye perdiendo valor relativo.

Jugando con su propio apellido y la idea de la clasificar las webs en un ranking, Larry page empezó a llamar a esta forma de ponderar la importancia de una página PageRank.

Sergey Brin y Larry Page ambos estudiantes de doctorado en Standford en aquella época, encontraron la semilla en la que basar su doctorado de investigación: aplicar el PageRank a Internet para construir un buscador mejor que los existentes, que fuera capaz de devolver en primer lugar los resultados más relevantes para cualquier consulta planteada.

Referencia Indispensable: http://pagerank.standford.edu